El viernes 9 de enero de 2026, en la represa Río Grande del cantón Chone, provincia de Manabí, Ecuador, una canoa que transportaba a más de 20 estudiantes y docentes de la Universidad Técnica de Manabí (UTM) se volcó durante un recorrido técnico-académico, dejando como saldo la muerte por ahogamiento de dos jóvenes universitarios. El incidente ocurrió en el marco de una práctica programada por la institución. Los cuerpos fueron recuperados el 11 y 12 de enero.
La embarcación transportaba a estudiantes, que realizaban una visita técnica al Sistema Multipropósito Chone, conocido como represa Río Grande. Según reportes preliminares, la canoa se viró por causas que aún se investigan, provocando que varios ocupantes cayeran al agua.
Las labores de búsqueda en Río Grande
La mayoría de los ocupantes fueron rescatados con vida por testigos y unidades de emergencia que acudieron al lugar tras la alerta al ECU 911. Bomberos de Chone, Policía Nacional y otros organismos iniciaron de inmediato labores de búsqueda y rescate.
Los estudiantes fallecidos en el naufragio que ocurrió en la represa de Río Grande fueron identificados como Jean Carlos Mantuano Cedeño, de 26 años, oriundo del sitio Cucuy, parroquia Eloy Alfaro del cantón Chone, y Joztyn Aarón Zambrano Zambrano, de 26 años, quien cursaba el octavo nivel de Agronomía en la UTM. Sus cuerpos fueron localizados tras más de 48 horas de operaciones de rescate.R
Detalles del auxilio inicial en Río Grande
Ronald Muñoz, exgobernador de Manabí, testigo del hecho, relató que, al notar el volcamiento, se acercó rápidamente para prestar ayuda. "Algunos sobrevivientes alcanzaron la orilla y se agruparon en zonas cercanas, mientras otros recibieron auxilio inmediato en el agua", señaló.
Un estudiante fue trasladado en estado crítico tras sufrir un paro cardíaco, recibiendo maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) en el sitio. Luego lo trasladó en su vehículo a un hospital público de Chone debido a la urgencia del caso, detalló Muñoz.
Según el exfuncionario, este accidente pudo evitarse. "Se pudo haber evitado. Yo transito con frecuencia por esa zona y siempre he visto a los estudiantes usando chalecos salvavidas. Ese día pregunté por qué no los llevaban y me dijeron que solo tenían un juego de chalecos. Los dos primeros viajes los usaron, pero los últimos ya no los devolvieron para hacerlo más rápido, así que el segundo contingente viajó sin chalecos", explicó.
Cuestionamientos a autoridades
Muñoz lamentó además que los dueños de las embarcaciones que operan en la represa de Río Grande no estén preparados para enfrentar estas eventualidades, que en este caso terminó en tragedia. Señaló, además, a las autoridades municipales, de la provincia y del Gobierno Nacional, por no ejecutar acciones como la eliminación de los lechuguines, la terminación de una de las vías que evitaría cruzar el embalse, y la falta de capacitación a los dueños de las canoas de la zona.
La Universidad Técnica de Manabí activó su protocolo de emergencia y emitió comunicados confirmando que la mayoría de participantes estaba a salvo. Autoridades universitarias se desplazaron al lugar para coordinar con los organismos de socorro.
Recuperación de los cuerpos y respuesta institucional
Las labores de búsqueda se extendieron durante el fin de semana. El cuerpo de Jean Carlos Mantuano Cedeño fue recuperado la tarde del domingo 11 de enero, mientras que el de Justyn Aarón Zambrano Zambrano fue hallado la mañana del lunes 12 de enero.
La UTM instaló una capilla ardiente en el Campus Matriz de Portoviejo para rendir homenaje a los estudiantes fallecidos. Familiares, compañeros y autoridades participaron en actos de despedida.
El accidente ha generado conmoción en la comunidad universitaria y en la provincia de Manabí. Las autoridades continúan recopilando información para determinar las causas exactas del volcamiento, incluyendo aspectos como la capacidad de la embarcación y las medidas de seguridad implementadas durante la actividad académica.
