El expresidente de Panamá Ricardo Martinelli, de 73 años, se declaró inocente este lunes al comenzar su juicio por presunto blanqueo de capitales relacionado con los sobornos de Odebrecht, en una audiencia celebrada en la Ciudad de Panamá, a la que asistió por videollamada debido a su asilo en Colombia.

Martinelli se declara inocente

Martinelli compareció ante un tribunal de Causas Penales de Panamá junto con más de veinte personas que también rechazaron acusaciones. Al ser consultado por la jueza Baloisa Marquínez sobre su responsabilidad, el exmandatario respondió: "Soy inocente, no soy culpable". 

La fiscal anticorrupción Ruth Morcillo aseguró que el Ministerio Público sustentará la condena por el delito de blanqueo de capitales contra los imputados. El proceso judicial había sido postergado en cinco ocasiones debido a recursos presentados por las defensas.

Martinelli enfrenta una posible condena de hasta 12 años de prisión. El juicio se desarrolla de manera virtual porque el exgobernante se asiló en Colombia en 2025, tras recibir una pena de casi 11 años en otro caso de lavado de dinero.

El caso Odebrecht y Panamá

La constructora brasileña Odebrecht se declaró culpable en 2016 ante un tribunal de Estados Unidos de haber pagado más de 788 millones de dólares en sobornos en distintos países de América Latina. En Panamá, la empresa admitió el pago de 59 millones de dólares durante el gobierno de Martinelli (2009-2014).

Según la acusación, aunque los pagos no habrían ingresado directamente a cuentas personales del expresidente, Martinelli habría sido el destinatario final y tenía conocimiento de la procedencia ilícita del dinero, elemento clave para configurar el delito de lavado.

Durante ese período se ejecutaron proyectos emblemáticos como el Metro de Panamá, la vía costera y la ampliación del aeropuerto internacional, que forman parte del contexto del proceso judicial.z

Acusados y contexto regional

Además de Martinelli, están imputados cuatro exministros de su administración y un exministro del expresidente Juan Carlos Varela, quienes también se declararon inocentes. Varela y dos hijos de Martinelli serán juzgados posteriormente por la Corte Suprema de Justicia, debido a que cuentan con fuero.

El caso Odebrecht ha tenido repercusiones regionales. En Perú, los expresidentes Alejandro Toledo y Ollanta Humala cumplen condenas, mientras que Alan García se suicidó en 2019. En Ecuador, Rafael Correa fue condenado en ausencia en 2020. Tanto Martinelli como Varela tienen prohibida la entrada a Estados Unidos por señalamientos de corrupción.